20世纪80年代，南通市青年服务总队以其出色的业绩获得团中央表彰，成为全国学雷锋活动的一面旗帜。到20世纪90年代中后期，正是我国经济社会的重要转型期，社会上一度出现道德观念弱化的倾向。道德土壤深厚的南通，却从那时起涌现了一批又一批影响力卓越的先进典型。“莫文隋”“市第三人民医院无红包医院”“南通医学院青年知识分子群体”等相继作为我市的重大典型推广。2002年，精神文明“南通现象”入选全国精神文明建设“十件大事”，2004年，南通成功承办首届中国公民道德论坛。中央文明办经调研总结了南通经验，认为探索出了一条“以典型示范普及核心价值理念，以群体效应提升城市文明程度”的精神文明创建之路。

以“莫文隋”开头的“南通现象”，起因是这样的。 1997年，“莫文隋”这个助人而不留名的人，一经南通人民广播电台和《江海晚报》宣传，我就认为是好事、大好事。寻找过程中奇迹出现了，还有更多助人不留名的人，特别是在市社会福利院爱心捐助名单上被发现很多。我有个在市供销职工中专工作的忘年交本家朋友，他也乐善好施，也曾以“莫问谁”3个字捐助。于是，寻找一个人变成了找到一群人，个人典型演变成为群体典型。在与“莫文隋”原型对话交流后，我们一致的意见是弄清楚事实，而不再公开其人其名。从一个人到一群人，助人但不留名，成为“莫文隋”群体的宣传导向和精神标识。一时间，包括新闻宣传、社会宣传、理论宣传、文艺宣传在内的各种宣传变成了广泛的社会动员，更多的“莫文隋”加入其中，成就了一种值得称赞的社会风尚。江苏省委领导同志闻讯大加赞赏，一些人也在讨论：20世纪末南通精神文明建设比经济建设、物质文明建设表现更为优异，“莫文隋”群体为南通增添了亮色。应该就是在当年年底，江苏省委《群众》杂志所发我撰写的文章中第一次出现精神文明建设“南通现象”这一表述。也可以用明显具有褒义的“高地”两字，但我认为“现象”留有余地，比较中性，而“南通精神文明现象”与“精神文明南通现象”自然是后者更为凸显点面的结合和点的高度。记得，开始还是在精神文明后有“建设”两字，表示是一个动态的过程，不能自称已经“文明”。

“莫文隋”群体及“精神文明南通现象”随着几乎所有中央媒体的广泛报道，一下子在全国有了极大的知名度。不过，这里还是要感谢《群众》杂志首提、《人民日报》华东版作为央媒首发，以及随后《人民日报》加短评在头版头条位置进行长篇报道。

尽管后来工作岗位有了变动，但市委领导信任，要我继续完成这一典型宣传的大量资料汇编工作，于是《世纪之交“莫文隋”》一书得以及时由江苏人民出版社正式出版发行。精神文明“南通现象”就这样被及时完整地记录在本书中。2020年夏，“莫文隋”原型人物汤臣渊先生去世，此书一时“洛阳纸贵”。之所以行文到此才披露“莫文隋”核心人物是汤臣渊，是因为那个时候我们一直是按精神文明群体典型进行传播的。这里十分有必要介绍一下曾经长期匿名的无名英雄汤臣渊：男，清华大学毕业生，原南通工学院副院长，教授。他是典型环境下的典型人物。 黄正平