从1931年九一八事变到1937年七七事变，日本侵略者的铁蹄践踏中国大地，南通爱国青年和各界人士纷起声讨日本侵占东北三省，支援“一·二八”淞沪抗战，声援“一二·九”运动，发出了抗日救亡、同赴国难的呼声。

1937年7月7日，日本帝国主义以制造卢沟桥事变为起点，发动全面侵华战争。同年8月，淞沪会战打响，4天后南通城便遭到日军空袭。8月17日上午9时30分许，从东南方飞来的4架日机俯冲南通城，在白塘桥上空投弹，随后轰炸南通基督医院，炸死19人、伤10人，病房楼成为一片废墟。

1938年3月17日，日本侵略军5000余人从南通城郊姚港附近登陆。南通城内国民党官员仓皇逃命，守城部队弃城而走，南通城遂告沦陷。日军登陆后，将有三四百户人家的新港镇烧成废墟，杀害数十人；使用燃烧弹，从唐闸河东的育婴堂烧起，沿通扬运河一直烧到南通城郊猫儿桥，300多户人家、4000多间房屋被烧成灰烬，育婴堂内16名婴儿和2名生病少女被烧死。5月8日，日军从易家桥出发下乡“扫荡”，到麻虾子榨见房就烧，逢人便杀，又窜到葛家老园杀死群众25人，随后扑向观河乡（今观音山街道）任家园、张家园，来不及躲避的老人、妇女、儿童藏到川猫儿河边的芦苇丛中，日军丧心病狂地用机枪向芦苇丛疯狂扫射，108名无辜百姓惨遭屠杀。后来，川猫儿河滩被百姓称作“血泪滩”。

27名铁血青年

成立抗日义勇宣传队

日军在姚港登陆的当天就派飞机轰炸如皋城，次日侵占如皋城，接着以南通城、如皋城为基地相继派兵出犯茅镇、掘港、汇龙、金沙、西亭等城镇，大肆烧杀抢掠，给南通人民带来深重灾难。其间还洗劫南通博物苑馆藏文物，侵占南通学院，设立毒品机构，在各地建立慰安所，滔天罪行罄竹难书。

在民族生死存亡的紧急关头，有着反帝爱国传统的南通进步青年知识分子立即行动起来，投入到抗日救亡的斗争。日军空袭南通城后，徐惊百、邹强、钱素凡、吴质、孙卜菁等27名青年组织起来，利用驻扎在南通的东北军111师师长常恩多的关系，成立了抗日义勇宣传队。抗日义勇宣传队名义上隶属第111师政治处，实际上是在中共第111师地下工委领导下工作，经常上街头、下连队去演出，《放下你的鞭子》等抗日题材的活报剧引发军民强烈共鸣，徐惊百等人编辑的《军民导报》出版37期，每期超3000份，发行到师属连队及通如海启各市镇，产生广泛影响。

伏击首战获胜

鼓舞民众斗志

日军侵占南通、如皋等城镇后，大部分部队调走，造成防务空虚。在人民群众的支持下，国民党地方武装趁机发动几次战斗。1938年3月29日晨，如皋县常备大队攻打如皋城，砸了“大日本如皋宣抚班”的牌子；4月28日，苏四区专员兼保安司令葛覃率3000余人围攻南通城，毙伤日军近30人，但因派系矛盾未能扩大战果。

民众自发组织的抗日武装行动中，投笔从戎的崇明县人瞿犊组织的石陀港伏击战产生广泛影响。1938年3月，瞿犊在海门县第五区务本乡（今属启东市合作镇）组建了十几人参加的游击队。4月9日，日军由海门开往启东的2艘运输船通过石陀港，在此埋伏的游击队向日军开火，缴获子弹24箱、自行车19辆。伏击日军首战获胜，打破了“日本兵不能碰”的神话，鼓舞了民众抗日斗志。此后，游击队与启东抗日义勇军合并，多次抗击日军。中共江苏省委派共产党员王进到瞿犊部担任大队政训员后，瞿部指战员的军事素质有了较大提高，在攻击南通县土地堂的战斗中取得歼敌5人的战绩，但瞿犊等人却被国民党顽固派视作眼中钉。1939年1月10日，瞿犊、王进被秘密杀害，瞿犊年仅26岁，王进年仅19岁。